Oggi, il termine El Niño si riferisce al riscaldamento della superficie dell oceano o alle temperature della superficie del mare superiori alla media nell Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale. Questo riscaldamento provoca uno spostamento della circolazione atmosferica con una riduzione delle precipitazioni su Indonesia e Australia, mentre le precipitazioni e la formazione di cicloni tropicali aumentano sull Oceano Pacifico tropicale. Gli alisei di superficie di basso livello si indeboliscono o iniziano a soffiare nella direzione opposta, cioè da ovest a est lungo l equatore.
Si pensa che gli eventi di El Niño si siano verificati per migliaia di anni. Le moderne tecniche di ricerca sono riuscite a trovare almeno 30 eventi di El Niño dal 1900, i più forti dei quali nel 1982-1983, 1997-1998 e 2014-2016. Ogni paese ha una soglia diversa per ciò che è classificato come un evento El Niño.
Non c è consenso sul fatto che il cambiamento climatico avrà qualche effetto sul verificarsi, la forza e la durata degli eventi di El Niño. L anomalia di solito si verifica a intervalli irregolari da due a sette anni e dura da nove mesi a due anni. La durata media del periodo è di cinque anni. Ogni El Niño è diverso in termini di grandezza e durata.
El Niño risulta dall interazione tra gli strati superficiali dell oceano e l atmosfera sovrastante nel Pacifico tropicale. Questo è un processo molto complicato e implica un interazione instabile aria-mare e onde oceaniche su scala planetaria.
El Niño viene rilevato utilizzando diversi metodi, che includono sistemi di osservazione in sito (boe) e monitoraggio della distanza dai satelliti. Modelli computerizzati molto complessi dell oceano e dell atmosfera globali utilizzano quindi questi dati per prevedere El Niño.
- El Niño condizioni - il riscaldamento avviene da sette a nove mesi
- El Niño episodio - il riscaldamento si verifica più di nove mesi
Condizioni Normali
- gli alisei soffiano da est a ovest lungo l equatore, dal sud america a asia, nell oceano pacifico tropicale
- la temperatura della superficie del mare è di circa 8°c (14°f) più caldo al largo delle coste dell asia che nel pacifico orientale
- nuvole e precipitazioni si trovano nell aria che sale sopra l acqua più calda vicino all asia
- il pacifico orientale è relativamente secco
Condizioni El Niño
- gli alisei si rilassano nel pacifico centrale e occidentale, ovvero l indebolimento degli alisei orientali
- le precipitazioni seguono l acqua calda verso est , con inondazioni associate in perù, aumento delle precipitazioni nella fascia meridionale degli stati uniti, siccità in indonesia e incendi devastanti in australia
- grandi cambiamenti nella circolazione atmosferica globale
Effetti del El Niño
- Africa - l africa orientale sperimenta condizioni più umide del normale condizioni da marzo a maggio e condizioni più asciutte del normale da dicembre a febbraio nell africa centro-meridionale
- Asia - estesa siccità nel pacifico occidentale e precipitazioni nel pacifico orientale normalmente secco
- Europa - gli effetti sono controversi, complessi e difficili da analizzare
- Nord America - effetti più pronunciati da ottobre a marzo. La maggior parte del Canada ha un inverno e una primavera più miti (tranne il Canada orientale, dove non vi è alcun impatto significativo). Negli Stati Uniti, condizioni più umide si osservano lungo la costa del Golfo tra il Texas e la Florida, condizioni più asciutte si osservano alle Hawaii, nella valle dell Ohio, nel Pacifico nord-occidentale e nelle Montagne Rocciose. Il clima più piovoso in California e nel sud-ovest dipende dalla forza d El Niño.
- Sud America - aumento delle precipitazioni nell Oceano Pacifico centro-orientale e orientale, comprese parti della costa occidentale sudamericana. Gli effetti sono più forti che in Nord America e includono un clima caldo e molto umido tra aprile e ottobre lungo le coste del Perù settentrionale e dell Ecuador (di solito con conseguenti gravi inondazioni). Inoltre, la riduzione della risalita di acqua fredda e ricca di sostanze nutritive porta all uccisione di pesci al largo delle coste del Perù e l industria della pesca locale può soffrire gravemente. Anche il Brasile meridionale e l Argentina settentrionale sperimentano condizioni più umide, di solito durante la primavera e l inizio dell estate. Il Cile centrale riceve un inverno mite con molte precipitazioni. Il clima più secco e più caldo si verifica in alcune parti del bacino del Rio delle Amazzoni, in Colombia e in America centrale.
